Lev Tolstoi (Lasnaia Poliana, 1828- Astapovo, 1910), ensaísta e romancista russo, é considerado um monumento da literatura universal. Conhecido sobretudopelas obras-primas Guerra e Paz (1863-1869) e Ana Karenina (1873-1877), livros de forte pendor realista, admiráveis pela sua dimensão e unidade, Tolstoi é também um escritor genial nas narrativas breves, como se poderá constatar em livros como Sonata a Kreutzer(1890) e A Morte de Ivan Ilitch (1886). Nestes trabalhos, que surgem numa fase da sua actividade literária, é sobretudo a condição humana e as questões morais que ocupam o autor.
Em A Morte de Ivan Ilitch, acompanhamos a agonia de um juiz ambicioso e respeitado que, confrontado com uma doença incurável e a inevitabilidade da morte, procura encontrar uma explicação para sua agonia, reflectindo sobre o seu passado e sobre as opções pessoais e profissionais desde a infância. Um livro perturbante, que nos coloca diante do sofrimento, da solidão e da angústia da morte para nos pôr a pensar sobre o sentido da vida.
